1979年4月首次提出要开办“出口特区”，后于1980年3月，“出口特区”改名为“经济特区”，并在深圳加以实施。按其实质，经济特区也是世界自由港区的主要形式之一。以减免关税等优惠措施为手段，通过创造良好的投资环境，鼓励外商投资，引进先进技术和科学管理方法，以达促进特区所在国经济技术发展的目的。经济特区实行特殊的经济政策，灵活的经济措施和特殊的经济管理体制，并坚持以外向型经济为发展目标。

　　中国经济特区诞生于70年代末，80年代初，成长于90年代。经济特区的设置标志中国改革开放进一步发展。截至目前，中国地区共有7个经济特区。

　　深圳地处广东南部，珠江口东岸，与香港一水之隔，东临大亚湾和大鹏湾，西濒珠江口和伶仃洋，南隔深圳河与香港相连，北部与东莞、惠州接壤。全市下辖9个行政区和1个新区，总面积1997.47平方公里。

　　1979年7月，中央决定在深圳、珠海、汕头、厦门建立特区。1980年8月26日，第五届全国人民代表大会常务委员会第十五次会议中通过了由国务院提出的《广东省经济特区条例》，批准在深圳设置经济特区 。这一天，被称为“深圳生日”。

　　。深圳当初最高楼仅有3层，如今超过100米以上摩天大楼已有近1000栋，道路里程超过6000公里，地铁通车里程297公里，拥有近千座公园、被誉为“公园之城”。

　　目前，深圳是中国四大一线城市之一，广东省省辖市、计划单列市、副省级市、国家区域中心城市、超大城市，国务院定位的全国经济中心城市和国际化城市、国家创新型城市、国际科技产业创新中心、全球海洋中心城市、国际性综合交通枢纽，中国三大全国性金融中心之一。

　　珠海位于广东省珠江口的西南部，东与香港隔海相望，南与澳门相连，西邻江门市新会区、台山市，北与中山市接壤。

　　1980年8月5日，中华人民共和国第五届全国人民代表大会常务委员会第15次会议批准在珠海设置经济特区，面积为6.81平方公里，成为中国最早实行对外开放政策的四个经济特区之一。

　　特区成立以来，珠海锐意改革、不断创新，从落后的边陲小镇，变身成为初具规模的现代化花园式海滨城市。2017年，珠海实现生产总值2564.73亿元，人均在广东仅次于深圳、广州两座一线城市；而作为衡量地区科技创新能力的重要指标，国家高新技术企业达1478家，相当于每万人拥有8.37家东北三省经济状况，高于深圳、广州。

　　2017年12月，广东省政府发布《广东省沿海经济带综合发展规划（2017-2030年）》提出，将定位以广州、深圳为主中心，把珠海、汕头、湛江打造成省域副中心城市。2018年12月，珠海被评为2018中国最佳地级城市30强，创新力最强的30个城市第6名。

　　汕头位于广东省东部，韩江三角洲南端，北接潮州市，西邻揭阳市，东南濒临南海。汕头拥有海外华侨及港澳台同胞500多万人，遍布世界100多个国家和地区。

　　1981年10月16日，经国务院批准，在汕头市郊龙湖划出22.6平方公里土地建立汕头经济特区。国务院批复，2011年5月1日汕头经济特区范围扩大到汕头全市。

　　特区自创办以来，在一片荒滩上起步，靠解放思想开拓，靠艰苦创业拼搏，取得巨大成绩，规模日益壮大，不断辐射带动整个城市的发展，汕头经济社会发展取得了显著成就。

　　但由于地理位置和文化特质等因素影响，汕头经济在特区中并不起眼，2016年汕头的GDP为2080亿，在全国近300个地级市中排名104位。

　　厦门位于福建省东南端， 西界漳州， 北邻南安和晋江，东南与大小金门和大担岛隔海相望，通行闽南方言，是闽南地区的主要城市，与漳州、泉州并称厦漳泉闽南金三角经济区。

　　厦门经济特区于1980年10月批准设立，面积2.5平方公里。1984年2月，同志视察厦门后，厦门特区范围扩大到全岛，面积131平方公里四川麻辣烫频道，并逐步实行了自由港某些政策。

　　创办经济特区以来，厦门跑出特区发展的“厦门速度”：从1981年到2017年，全市生产总值由7.41亿元跃升至4351.18亿元，年均递增15.9%；财政收入由1.95亿元跃升到1187.29亿元，年均递增19.7%。

　　海南省位于中国最南端，北以琼州海峡与广东省划界，西临北部湾与广西壮族自治区和越南相对，东濒南海与省对望， 东南和南边在南海中与菲律宾、文莱和马来西亚为邻。

　　1988年4月13日四川麻辣烫频道，第七届全国人民代表大会第一次会议通过以举手表决方式撤销广东省海南行政区，设立海南省，建立经济特区。海南经济特区是全国最大的省级经济特区、并且是唯一的省级经济特区。

　　海南从1988年建省，似乎就注定要经历更多的起伏。前有1985年的“汽车事件”，后有1989年的“洋浦风波”，加之上世纪90年代初的房地产“”以及接踵而至的金融，使海南陷入困境之中东北三省经济状况。1995年，海南经济增长率从全国第一跌入倒数第一。

　　1996年新年，海南省委、省政府提出“一省两地”发展战略。即：努力把海南建设成为我国新兴工业省和热带高效农业基地、海岛休闲度假旅游胜地。这一设想列入了海南省“九五”计划和2010年远景目标纲要东北三省经济状况。海南经济由此开始进入恢复性增长阶段。

　　2018年10月16日，《中国（海南）自由贸易试验区总体方案》正式对外发布，海南经济特区三十而立之年，再担改革开放新使命。

　　2010年5月中央新疆工作座谈会议在北京召开，决定举全国之力建设新疆，设立喀什经济特区，率先在新疆进行资源税费改革。5年后全区人均GDP将达全国平均水平，2020年和全国一并达到小康水平。

　　喀什将以‘东有深圳、西有喀什’为目标东北三省经济状况，依托国家批准设立‘中国－喀什经济特区’的特殊扶持政策，面向中亚、南亚东北三省经济状况、西亚广阔市场，加快超常规发展步伐，努力把喀什建设成为世界级的国际化大都市。

　　霍尔果斯，蒙古语意为“驼队经过的地方”，自古以来就是古丝绸之路北道上的一个重要驿站，处于中国西部边陲，西承中亚五国，东接内陆省市。

　　2010年5月召开的中央新疆工作座谈会，明确提出在霍尔果斯口岸设立国家级特殊经济开发区，充分显现了霍尔果斯在全疆对外开放、引领外向型经济发展中的特殊地位。

　　霍尔果斯市是2014年6月26日经国务院批复设立的，是集边境区、口岸城，商贸型、国际化特点为一体的综合性城市。