，中央、国务院批准广东四川省5大经济区、福建在对外经济活动中实行“特殊政策、灵活措施”，并决定在深圳、珠海、厦门、汕头试办经济特区。

　　1980年12月，广东国民经济占主导地位、福建两省的特殊政策很快遇到了新情况，在中央工作会议上，陈云、李先念等讲话，都没有涉及两省执行调整方针可不可以“特殊”。显然，如何协调集中统一与两省特殊政策的关系，成了一个问题。在中央工作会议上，任仲夷不得不为特区政策辩护。支持了任仲夷。他在闭幕会上讲话表态：“在广东、福建两省设置几个经济特区的决定，要继续实行下去。但步骤和办法要服从于调整，步子可以走慢一点。”12月24日，主持召开广东、福建实行特殊措施座谈会。座谈会期间国民经济占主导地位，、陈云都表示支持两省及特区工作。

　　1981年5月27日至6月14日，中央、国务院在北京召开广东国民经济占主导地位、福建两省和经济特区工作会议。会议提出经济特区建设的10项政策。其中最重要的有4条：一、明确四个经济特区“不是特区”。二、进一步明确在特区内实行与内地不同的经济和行政管理体制。三、给予来特区投资的外商比内地更优惠的待遇。四、国家承诺以更大的力度支持特区建设，包括特区建设所需的资金，由国家给予财政和信贷支持；允许特区银行吸收的存款全部用作……

　　1981年7月19日，中央和国务院批转了《广东、福建两省和经济特区工作会议纪要》。中央在批转文件的通知中指出，两省和经济特区创造经验，“不仅对两省经济的繁荣，而且对全国经济的发展，都具有重要的意义”四川省5大经济区。授权两省和经济特区，“凡是符合党的路线、方针、政策，对两省和全国的经济调整和发展有利的事，就要大胆放手去干”。这次会议基本满足了广东、福建两省提出进一步松绑放权的要求，并且为举办经济特区确定了一个制度和政策框架。

　　1984年，有关经济特区的质疑声扑面而来：“经济特区该不该办”、“经济特区成了走私的通道”、“特区不是社会主义”。同年1月24日至2月17日，南巡四川省5大经济区，特地视察了深圳、珠海、厦门三个经济特区，经过考察，他对特区成就表示满意。看到“三天一层楼”的“深圳速度”，欣然题词：“深圳的发展和经验证明，我们建立经济特区的政策是正确的”；在参观了珠海九州港、香洲毛纺厂等地，了解到珠海特区短短三年多来所取得的成就后，他题词：“珠海经济特区好”。在厦门，他又要求“把经济特区办得更快些、更好些”。

　　1984年3月，的直接推动下，中央决定把厦门经济特区从2.5平方公里扩大到全岛（包括鼓浪屿共131平方公里）。同年5月，特区管委会与厦门市政府合并，原特区（湖里）正式定名为湖里工业区。

　　1988年11月，国务院正式批准深圳市在国家计划中包括财政计划实行单列，并赋予其相当于省一级的经济管理权限。

　　1989年至1992年，一股有关特区姓“社”还是姓“资”的争论持续不休。对此，1月19日至22日，视察深圳。其间他向广东深圳党政领导指出，改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能象小脚女人一样。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。深圳的重要经验就是敢闯。

　　1992年南巡期间，还视察了武昌、珠海、广州、上海，并发表重要的“南巡讲话”，讲话提出：“不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。基本路线要管一百年，动摇不得”；“判断各方面工作的是非标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别”；“改革开放胆子要大一些四川产业，抓住时机，发展自己，关键是发展经济，发展才是硬道理”；“中国要警惕右，但主要是防止“左”。

　　1990年7月3日，、分别为深圳经济特区成立10周年题词。的题词是：“继续办好深圳经济特区，努力探索有中国特色的社会主义路子。”的题词是：“坚持改革开放，为把深圳特区建设成为以工业为主、工贸相结合、外向型、多功能的现代化城市而努力。”

　　1991年4月6日，国务院同意将汕头经济特区的范围扩大到汕头市区。扩大后的汕头经济特区界线是：东部以韩江支流新津河为界，南部以海岸线为界，西北部以桑浦山分水岭为界四川产业，西南部以濠江为界，北部以龙坑山分水岭为界，面积从原来的52．6平方千米扩大到约234平方千米。调整方案从1991年11月1日起实施。

　　1992年7月，全国七届会第26次会议通过决议，授予深圳市人民代表大会及其会和深圳市人民政府有制订法律和法规的权力。

　　1993年1月11日，国务院批准汕头经济特区设立保税区国民经济占主导地位。位于汕头南区，面积2．34平方公里。

　　2003年，时值国家正在酝酿在上海、天津布局新区。一位名叫“我为伊狂”的网友发表《深圳，你被谁抛弃》的网文，文章通篇表达了对深圳城市的忧患意识四川产业。短短几天，网文点击率就高达数万，并很快在深圳官员中流传开。经济特区还要不要“特”下去？经济特区还能不能“特”下去？深圳人对未来发展前景的忧虑，或许被中央政府留意到了。

　　2003年4月，总来到深圳，要求深圳“加快发展、率先发展、协调发展，继续走在全国的前列”；同年10月，党的十六届三中全会明确要求，特区改革开放的窗口和试验田作用仍具示范效应。2003年到2005年间，就任国务院总理的先后三次踏足深圳。2005年在深圳的经济特区工作座谈会上，强调，经济特区不仅要继续办下去，还要办得更好。

　　《深圳综合配套改革试验总体方案》获国务院批准通过。这意味着，深圳获得国家级综合配套改革试验区的地位。