60多年前，在世界反法西斯统一战线的中国战场，中国广大军民在凡是有日军践踏的国土上与之浴血奋战，举世闻名的常德会战就曾给当时在中国机动作战能力最强的日军华中派遣军第十一集团军以很大的杀伤消耗。这次会战与中华民族抗日战争战略相持阶段中后期正面战场的几次重大战役（第三次长沙会战、上高会战、枣宜会战、鄂西会战等）以及敌后战场的反“扫荡”、反“清乡”斗争先后使近百万日军精锐深陷中国战场。

　　常德自古以来就为历代兵家必争之地。第一次长沙会战后，第九战区一分为二，常德被划归第六战区陈诚管辖之下。日军占领武汉后四川双品，常德成了“沅陵、贵阳、长沙、衡阳的前卫。如果常德失陷，敌寇西可指沅陵以入黔东，南可下益阳、衡阳以孤立长沙，粤汉湘桂两大动脉，即须停止搏动。所以，常德的得失，影响于中国整个的抗战局面。”于常德的重要性，在《第六战区拱卫陪都计划》中，常德被列为确保的重要据点。在军事委员会制定的计划中规定，如果日军进攻常德，军事委员会将命令“第九战区至少应以三个军转用于湘西，使第六战区作战容易”；“第四、第三战区应各抽出一个军以上兵力策应第九战区。”1943年夏季鄂西会战期间，蒋介石担心常德失陷，曾亲临常德指挥。常德会战期间，第五战区也有策应行动。

　　在日本战史书中这样写到：“湖南素有‘湖南丰收，四川饥馑’之称。而常德则是湖南省西部地区的军事、、经济中心，与东部的长沙相对，为重庆军补给命脉所在。我军若能将该地占领，东南可监视长沙、衡阳，西方可顾及四川东部，成为足以威胁重庆的战略要冲。”尽管在日军最初的常德作战计划中四川省经济形势，没有把占领这一军事要地作为其作战的主要意图，但日军认识到常德军事地理位置的重要性则是由来已久的。在常德会战后期，日本大本营为了实施“一号作战计划（即打通作战计划）”，要求第十一军重新占领常德并“尽可能确保常德一带”就足以证明其重要性。

　　常德不仅在军事地理位置上属于重庆军事委员会决意死守的“陪都屏障”，而且在经济上的地位也举足轻重。常德自古以来就是内地通往川、黔的水陆门户。在武汉、沙市、宜昌失守后，常德就成为陪都重庆物资供给的命脉四川双品。滨洞庭湖的常德及附近是江南有名的鱼米之乡，粮棉油等物资非常丰富。日军在会战前对此早已有所认识与了解。尽管劫夺常德及附近的粮棉油等军需物资不是日军策动此次作战的主要意图，但日军自1943年春以来，即“掠夺经济资源，特别是粮食为其作战目的。号称东方‘乌克兰’——粮食仓库的滨湖地区，敌寇觊觎不止一时。”“日军在战报中，特别强调常德一带地区是重庆的‘谷仓’”。这是因为“日军当时（在军需物资上）最大的困难是国内及占领区的普遍粮食恐慌”。据日方资料记载，“本次作战在产粮区，易于从敌人那里获得粮食”，“可以不必设兵站”。

　　1943年，世界反法西斯战争形势正朝着有利的方向转进四川省经济形势。8月，美英首脑在魁北克举行会议，商讨对日积极作战事宜。会后，盟军更进一步加强了中国战场的力量。1943年10月下旬，在莫斯科会议上产生的中美英苏“四国宣言”实际上已经表明中国在反法西斯统一战线中的地位之重要性，也实际上宣告了中国将肩负起驱逐日军的主要责任。因为这个缘故，日本在“四国宣言”宣布的第二天便发动常德战役，企图消灭我军有生力量，牵制中国把兵力转用到缅甸方面，以阻挠盟国的大举进攻。

　　常德会战前夕，蒋介石曾向美国表示，一定守住常德，并电谕薛岳、王耀武等，“一定要保卫常德，驻军必须与城共存亡。”在会战战况紧急时又下达“不成功，便成仁”的训令，严令五十七师死守常德。其目的在于将日军主力吸引到常德及附近，便于外线部队（包括增援部队）反包围日军，进而将日军消灭在澧水和沅水之间。常德会战爆发后，由于中队的顽强拼搏，不仅在多处重创日军，而且为当时国内外界所瞩目。国际认为，“常德（会战）不仅是值得纪念的，而且是可赞誉的。……此战役至少可使有关于中队力量薄弱及日军可任意攻入中国内地之谎言宣告平息。”这次会战最激烈的时段正是中美英首脑开罗会议期间，由于中队尤其是守卫常德的五十七师官兵打出了惊天地泣鬼神的斗志和战绩，致使“中美英盟国诸领袖于海外跋涉劳顿之余，忽然接到这一佳报，无不分外地表示欣慰。罗（斯福）邱（吉尔）两领袖还在会议席上，频说中国陆军硬得要得，确不愧为四强之一，国际视听为之一变了。”可见，中队“忠勇奋战，誓死守土，使全体盟国人士为之肃然起敬，从而提高了中国的国际声誉和中国战场的地位”。

　　常德会战是中国抗战史上22个（次）会战之一。从1943年11月2日始至12月25日双方基本恢复战前态势止，历时近两个月，最终以日军北撤、“惨胜”而告结束。常德会战的作用、意义、影响是重大而深远的。

　　一是沉重打击了日军的嚣张气焰，消灭了日军大量的有生战力。这次会战中，由于中队的勇猛顽强，节节抵御，寸土寸血，使日军在耗时两月的作战中深陷而不能从容自拔。此次会战四川省经济形势，日军投入兵力10余万，伤亡人数当在2万人以上，3名联队长被击毙，致使日军兵员补充本来就不充足的困难加剧，以至于在日本大本营和中国派遣军司令部下达要求华中派遣军第十一军再占常德命令后，第十一军敌酋横山勇深知其危险性，所以连战场都没有打扫、己方阵亡官兵尸首都没有来得及处理就匆忙北撤，不惜抗命不从。这在日军战史上是极为罕见的。

　　二是常德会战有力地支援了太平洋作战和缅甸作战，迫使日军“打通平汉线作战计划”滞后。由于日军在此次作战中，损耗大量兵力和战备物资，中队在客观上达到了牵制日军的目的，减轻了盟军在太平洋战场和东南亚地区作战的压力。

　　此次会战，中队在最广泛的抗日民族统一战线旗帜下，绝大多数官兵以国家民族利益为重，舍生取义，守城官兵先后抗击了三至五倍于自己的日军进攻。有评价说：“常德的守御是中华男儿血肉编写的史诗，是民族战争光辉的模范。”中队在这次会战中所表现出来的这种抵御外侮的民族精神就连当时的敌方也不得不承认。在缴获的一份日军密件中有这样一段话：“‘重庆’抗战到底之决心，于战场上充分表露，可谓即剩一兵一卒，亦单独战斗，依据工事阵地之‘敌’军，即至最后一兵，仍握住机枪，伺机反击，其战意之旺盛，可谓前所未见者……”

　　由于中队节节阻击，迟滞了日军进攻的速度，沉重打击了日军的士气，消耗了日军大量的有生战力，部分破坏了日军南下作战企图，在战略上也配合了敌后战场的反“扫荡”、反“清乡”、反“蚕食”斗争。如：1943年11月中旬，冀鲁豫军民取得秋季“扫荡”的胜利。1943年11月，日军对鲁中区和清河区相继开展的大规模“冬季扫荡”、“蚕食”，也于12月13日终止。正是由于正面战场的军事行动与敌后战场的斗争形成的呼应态势四川双品，使日军首尾难顾，因而对华北、华中、华南三大敌后抗日根据地的恢复和发展也起到了一定作用。

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